Da se Michel Barnier ne bi boril za grmovje, bi moral naslediti Jean-Clauda Junckerja. Ne samo zato, ker je njegovo ravnanje s postopkom Brexit povečalo njegovo držo, ampak zaradi številnih drugih prepirljivih razlogov.
Za začetek res ni nikogar drugega. Niti Italija niti Španija nimata verodostojnega kandidata, Nemčija pa ga ne bo. Pravzaprav še ni od impresivnega Walterja Hallsteina, ki je bil pred šestimi desetletji prvi predsednik Komisije.
Kar zadeva visokokvalificirane upnike iz manjših držav, se zdi, da je pomanjkanje mednarodne moči, ki jo predstavljajo, velika pomanjkljivost, kar dokazujejo nedavni mandati Portugalcev in najmanj treh Luksemburžanov. Ne, zdi se, da je konsenz, da je čas za nekoga iz velike države, ki bo v celoti podprl reformatorja.
Skratka, Francoz mora biti. Michel Barnier še ni prijavil svoje kandidature ali se je celo pridružil vrstam Republika v Marche! Ampak on je edini verodostojni kandidat, ki ga ima na razpolago francosko usmerjeni predsednik Emmanuel Macron.
Barnier je poleg tega še posebej dobro usposobljen za to delo. Dvakrat je bil francoski član Evropske komisije, pred skoraj dvajsetimi leti pa je imel nizko, a vplivno vlogo pri oblikovanju načrta Evropske konvencije za reformo EU. To prizadevanje je samo po sebi doseglo, ker so njegovo "evropsko ustavo" ogrozili referendumi v Franciji in na Nizozemskem. Brez krivde za to, povezano z Barnierjem.
Kot njegov komisar je videl, da se ukvarja z regionalnim razvojem in vidiki enotnega trga, ki segajo od finančnih storitev do sodelovanja na področju obrambnih tehnologij. Komisijo pozna navznoter in potrebuje malo nasvetov o slabostih in nepravilnostih, ki jih je treba reformirati.
Barnierjevo glavno bogastvo je seveda odmevnost, ki si jo je prislužil kot pogajalec komisije za brexit. Nekateri v Združenem kraljestvu - in ne samo goreči brexiterovci - so mu očitali ošabno aroganco. To ni njegova podoba drugod po Evropi. Nasprotno, zdi se mu, da je vzorec potrpljenja, ki trdno brani splošne interese EU in uveljavlja pogodbene pravice in obveznosti vseh držav članic.
V naslednjih dvanajstih mesecih bi se lahko zgodilo marsikaj, kar bi izkrivilo možnosti Barnierjeve komisije. Kot bi se lahko izrazili njegovi britanski sogovorniki, ob izkoriščanju njegove vedno bolj tekoče angleške besede "obstaja veliko spodrsljajev, ki zdržijo skodelico". Vmesno obdobje pa bi lahko dobro izkoristili, če bi Barnier izkoristil lastno informativnost za spodbujanje razprave o reformnih idejah.
Puristi lahko trdijo, da ima Michel Barnier že polne roke dela z brexitom in ga ne bi smeli motiti. Verjetno bi tudi rekli, da je neprimerno preskočiti pištolo s tako zgodnjo kampanjo. Oboje ni zelo prepričljivo, čeprav obstaja prepričljiv primer vbrizgavanja nove energije v razpravo o politiki EU.
Barnier bi lahko svojo ponudbo še okrepil z izbiro tekaškega kolega, ki bi bil njegov No 2. Očitno ožji izbor sestavljajo Margrethe Vestager, Jyrki Katainen, Cecilia Malmström in Frans Timmermans; vsi so zelo kompetentni, vendar iz manjših držav in jih doma ovirajo oslabljeni politični položaji.
Razprava o nasledniku Jean-Clauda Junckerja se je doslej osredotočala predvsem na institucionalno vprašanje, ali je Spitzenkandidaten še naprej uporabljati metodo in tako povezati uspešnega kandidata z izidom evropskih volitev. Seveda ni tako demokratično, kot se sliši, toda glede na nesreče socialnih demokratov po Evropi bi Barnier kot desnosredinski kandidat verjetno imel koristi od tega sistema.
Precej pomembnejša pa bi bila njegova uspešna uporaba vmesnih mesecev pred sredino 2019 za določitev političnih namenov, ki bi lahko prevzeli domišljijo. EU je pomirjena in potrebuje osvežujoč vetrič novih idej in pustolovskega kapetana na čelu Komisije.