Odziv na koronavirus je povečal razlike med petimi državami Srednje Azije. Toda zmagovalcev ne bo, saj resnični gospodarski in socialni izzivi ostajajo.
Resnica je bila svetovna nesreča pandemije in odzivi različnih držav Srednje Azije na pandemijo odražajo, kako daleč in kako malo je napredovala njihova vodstva od černobilske miselnosti prikrivanja resnice v zadnjih dneh Sovjetske zveze.
Kazahstanska vlada je pokazala relativno preglednost pri komuniciranju z državljani o virusnih podatkih, tudi če bo dejanska smrtnost verjetno višja od prijavljene. Na videz veliko nižje stopnje primerov v Uzbekistanu kot v Kazahstanu in hitro upočasnjevanje krivulje v tednih pred sosedom kažejo, da je bil manj pregleden, medtem ko mu skladni mediji ne odgovarjajo.
Kot se spodobi, da je država, ki je presegla Severno Korejo na lestvici dna svetovnega indeksa svobode tiska Reporterji brez meja 2019, turkmenska vlada kazensko omejuje poročanje in razpravo o COVID-19. Do danes trdi, da nima primerov, čeprav je nekaj neodvisno sporočilo nasprotno.
Tadžikistanska vlada je izgubila vse od tega, da bi se proti virusu zavzela, šele ko se je 30. aprila, na predvečer obiska Svetovne zdravstvene organizacije, spustila v prvi primer. Za razliko od svojih sosedov še ni podrobno razčlenil epidemioloških razmer, opazovalci pa so skeptični glede njene domnevne stopnje okrevanja. Medtem je kirgiška vlada sprejela stroge ukrepe za zatiranje virusa in je bila odprta glede številk primerov, vendar je pomanjkljiva komunikacija višjih ravni vlade.
Ocenjevanje popolnega gospodarskega vpliva na regijo dvojne krize, ki jo je povzročila pandemija koronavirusa in propad cen energije, je težko, saj ni jasno, kako dolgo se bo pandemija nadaljevala in kje se bodo cene energije sčasoma umirile. Toda po podatkih EBRD naj bi se srednjeazijska gospodarstva letos zmanjšala v povprečju za 1.2%, z letom 5.8 pa 2021%.
Čeprav se te številke BDP zdijo obvladljive, so skupne krize prizadele prebivalstvo v regiji dolgotrajnejših socialno-ekonomskih stisk. Kazahstan in Uzbekistan sta spodbuda za njuno gospodarstvo, drugi trije pa ne.
V Kazahstanu je vlada napovedala najmanj 5.9 bilijona KZT (13.4 milijarde ameriških dolarjev) podpornih ukrepov za prebivalstvo, vendar je za dolgove in odlog plačila davkov omejen čas. V Turkmenistanu je pandemija povečala obstoječe strukturne izzive, s katerimi se sooča njen gospodarski model, z zaprtimi mejami z Iranom, kar vodi v pomanjkanje hrane in drugih osnovnih dobrin.
Gospodarska kriza v Turkmenistanu je bila že vidna pred koronavirusom, oslabljeno povpraševanje in nizke cene energije pa bodo dodale dolgoletne težave prebivalcev. Uzbekistan je zaščiten s svojim raznolikim gospodarstvom, izvoznimi trgi in nizkim dolgom, vendar gospodarska upočasnitev in vrnitev sto tisoč migrantov, ki bodo šli iz prispevka v gospodarstvo k izčrpanju, škodujejo možnosti, da bi gospodarstvo prehitelo demografsko rast.
Toda prihodnost je najbolj slaba za dve najrevnejši državi v regiji. Kirgizistan in Tadžikistan, ki sta odvisna od nakazil za več kot 30% rasti BDP, se soočata z velikim zmanjšanjem števila izseljencev, ki delajo v Rusiji in Kazahstanu. Prav tako doživljajo velike gospodarske izgube zaradi skupnega šoka ponudbe in povpraševanja na domačem trgu, ki ga je povzročil COVID-19.
Obe državi imata tudi omejen fiskalni prostor in velik dolg, ki omejuje njihovo sposobnost za ublažitev razmer za svoje prebivalstvo. Tadžikistan je že pred začetkom uporabe zdravila COVID-19 že trpel zaradi visoke podhranjenosti, zlasti med otroki.
Žep redkih državljanskih nemirov je že viden v Kazahstanu, Tadžikistanu in celo Turkmenistanu. Ko se zaključijo zapornice in se odplačujejo odplačilna obdobja, ki jih je dolgovala vlada, se pričakuje odpuščanje več frustracij, kar bi lahko vodilo do preložitve volitev v Kirgizistanu in morda v Kazahstanu.
Spoštovani voditelji so potrebni za krmarjenje po teh državah skozi naslednjo zahtevno fazo, vendar vsi voditelji držav Srednje Azije nimajo legitimnosti. Kontradiktorni pristop predsednika Berdimuhamedova do virusa - zapiranje meja države in uvedba omejitev notranjega gibanja, nato pa organiziranje množičnih dogodkov, kot je prvo praznovanje dneva zmage v Turkmenistanu - kaže na njegovo nezmožnost odgovornega vladanja.
Predsednik Kassym-Zhomart Tokayev skuša cementirati svojo oblast na kazahstanskem sistemu, v katerem še vedno vlada nekdanji predsednik Nursultan Nazarbajev, nedavne politične reforme, ki so bile osrednje v njegovem programu, pa so doslej razočarale. V Uzbekistanu je poročanje medijev še vedno močno cenzurirano, predsedniku Mirziyoyevu pa grozi, da bo končal svoj medeni mesec globoko v svojem prvem mandatu, saj bo dogajanje postalo naporno.
Koronavirus predstavlja pomembne izzive gospodarskemu razvoju in reformnim programom po vsej regiji, glede na vse manjše vire in vse večje gospodarske bolečine. Čeprav je sprememba politike Mirziyoyeve po zaključenem obdobju njegovega predhodnika Islama Karimova omogočila, da se je srednja Azija vključila v pandemijo, bo dolgoročno pandemija povzročila oprijemljiv udarec izboljšanju regionalnega sodelovanja s porastom protekcionizma.
Gospodarski padec bi lahko prav tako uskladil zunanjepolitične prioritete vlad Srednje Azije, odvisno od zmožnosti Kitajske, Rusije in drugih glavnih akterjev, da zagotovijo finančno in gospodarsko podporo. V vsakem primeru bo trenutna zdravstvena in gospodarska kriza določila prihodnost regije v naslednjih nekaj letih, pri čemer se bodo najpomembnejša vprašanja in izzivi v veliki meri oprli na pripravljenost ljudi, da sprejmejo vse kartice, s katerimi jih lahko rešijo njihove vlade. .
