Prepričan # Anglija se je po 28 letih uvrstil v prvi polfinale #WorldCup

Anglija je kljubovala skoraj trem desetletjem razočaranj in se samozavestno prebila v polfinale svetovnega prvenstva prvič po letu 1990, ko sta Harry Maguire in Dele Alli z glavo v soboto (2. julija) premagala vztrajno, a brezzobo Švedsko z 0:7, piše Toby Davis.

Na poti so bili pripravljeni, ko se je Maguire suvereno dvignil in z glavo zadel po kotu, Alli pa je dodal ubijalski udarec po premoru, ko je Anglija pokazala, da pri zadetkih ni povsem odvisna od vodilnega strelca turnirja Harryja Kana.

Če sploh kaj, je bilo angleškega junaka tistega dne mogoče najti na drugi strani igrišča, saj je vratar Jordan Pickford trikrat izvrstno obranil in preprečil delavnim Švedom.

"Morali smo zdržati velik fizični pritisk," je dejal angleški selektor Gareth Southgate. »Odpornost ekipe in povezanost ekipe sta bili danes ključni. Danes je bil naš duh tako dober kot njihov, naša kakovost pa nekoliko boljša.”

Navijači, ki so peli serenade na svoji strani v Samara Areni, so ostali še dolgo po koncu, da bi razglasili dosežek, saj so vedeli, da ima Anglija zaradi odhoda toliko favoritov nedvomno najboljše možnosti za svetovno slavo v več kot pol stoletja.

Gostiteljica Rusija ali Hrvaška, ki se srečata pozneje v soboto in sta nižje uvrščeni od ekipe Southgata, sta vse, kar stoji med Anglijo in prvim finalom svetovnega prvenstva, odkar je leta 1966 osvojila turnir na domačih tleh.

Švedska je prišla do četrtfinala tako, da je otežila življenje domnevno premočnejšemu nasprotniku, in po mračnem uvodu, ko je bilo videti, da Anglija ni sposobna nanizati podaj proti svojim pridnim nasprotnikom, je bilo lahko razumeti, zakaj.

Zato je bilo na več načinov predvidljivo, da se je zastoj premaknil iz podaje.

Anglija se je trudila brez nagrade, preden je Ashley Young postavil kot na levi strani, njegov ukrivljeni napor pa je pozdravil Maguire, ki je prepričano stekel naprej in umaknil Emila Forsberga s poti, da je z glavo zadel v mrežo.

To je bil osmi zadetek Anglije na tem svetovnem prvenstvu, toda čeprav so smrtonosni zaradi mrtvih žog, razen Kanea nimajo veliko drugih ostrih strelcev.

Napadalec Raheem Sterling se je soočil z nekaj kritikami zaradi svojih težav pri doseganju zadetkov za Anglijo in tik pred polčasom so njegovi dvomljivci prejeli strelivo, ko je dvakrat ostal sam, ko je udaril švedskega vratarja Robina Olsena.

Njegove rdečice je rešila zastavica linijskega sodnika, ko je izkoristil prvo priložnost, toda nekaj trenutkov pozneje je spet stekel mimo, tokrat poskušal obiti vratarja, a je bil le še enkrat zavrnjen.

Anglija je bila skoraj prisiljena plačati takoj po odmoru in bi bila poravnana, če Pickford ne bi uspel obraniti prvega predala, da prepreči strel Marcusa Berga z glavo.

Pomen vratarjevega prispevka je bil hitro poudarjen, ko je Anglija podvojila svoje vodstvo v 59. minuti, ko je dražilno podajo Jesseja Lingarda v kazenski prostor srečal Alli brez oznak na daljši vratnici in z glavo močno poslal mimo Olsena.

Anglija na svojih štirih prejšnjih tekmah ni ohranila mreže in Pickfordu se je morala zahvaliti, da je zagotovila, da tokrat ni priznala.

Odlično je ubranil Viktorja Claessona, preden je strel Berga odbil čez prečko, in to je bilo dovolj, da so se švedski upi, da bi dosegli svoj prvi polfinale po letu 1994, razblinili.

"Nazadnje, ko je Anglija prišla v polfinale svetovnega prvenstva, se nisem rodil," je dejal Pickford. "Vedno smo govorili, da bomo igrali eno tekmo naenkrat in lahko nadaljujemo in ustvarjamo svojo lastno zgodovino."

Delite ta članek: