Nenadni odhod uradnega vodje države brez jasnega nasledstvenega načrta bi lahko privedel do naložbenega kaosa, medelitnih bojev in razpleta v nekaj mesecih sistema, ki ga je zgradil v desetletjih, à la Uzbekistan po smrti dolgoletnega avtokrata Islama Karimova v 2016.
Da bi se izognil ravno takšnemu scenariju "brez dogovora" in zagotovil kontinuiteto svojih politik, je marca Nazarbajev skrbno koreografiral svoj odstop in izvolitev ročno izbranega naslednika predsednika Kassym-Jomart Tokajeva, obenem pa obdržal položaj slive in moči zase.
Tokajevo prevzem predsedovanja so na ulicah spremljali protestniki, vse večja neenakost bogastva, naraščajoča Sinofobija med redkimi Kazahstanci, težka gospodarska odvisnost od prihodkov od nafte in pomanjkanje jasnosti glede vodje - starega ali novega predsednika - bi v resnici klical na strele. Toda ob številnih pomislekih, kot je bilo navedeno v nedavnem poročilu Chatham House, Kazahstan: Testirano s prehodomEna svetla točka je otipljiva rast sodelovanja v Srednji Aziji, pri čemer se zdi, da vladajoči dvoboj Nazarbajev-Tokajev želi izboljšati regionalni dialog.
Kazahstan je svojo identiteto dolgo oblikoval kot evroazijsko državo, ki deluje kot bolj posrednik med Rusijo in Srednjo Azijo kot kot sestavni del srednjeazijske regije. Ker pa še posebej 2017, Kazahstan vedno bolj išče priložnosti za krepitev doslej šibkega sodelovanja s svojimi sosednjimi državami iz Srednje Azije. Čeprav je to predvsem zaradi liberalizacije velikega trga Uzbekistana, obstajajo drugi dejavniki, ki dobivajo manj zračnega prometa.
Eden takšnih dejavnikov je občutno odstopanje od smeri politik Kremlja, saj je Kazahstan rusko zunanjo politiko obravnaval kot vedno bolj neokolonialno. Primer Evrazijske ekonomske unije, ki ga vodi Rusija, je v mnogih pogledih bolj odmeven kot navdihujoč, Nur-Sultan pa noče biti tesno zaprt v ekonomsko orbito Unije. V tem, da se je Nur-Sultan nekoliko oddaljil od Moskve, da bi omejeval rusko vzvod v svojih zadevah, se je izkazal za bolj odprto za srednjeazijske regionalne pobude.
Kot del načrta vodstva za odpravo odvisnosti od nafte si Kazahstan prizadeva postati prometno, telekomunikacijsko in investicijsko središče za evroazijsko integracijo. Intenzivna osredotočenost na povezljivost in razvoj logističnih arterij in infrastrukture bi lahko vplivala na povečanje trgovine v regiji Srednje Azije in zmanjšanje tranzitnih časov, ki so trenutno daljši kot v večini drugih delov sveta.
Poleg tega so demografski trendi in izobraževalni premiki, ki dajejo prednost etničnim Kazahstanom, skupaj z naraščajočo etnonacionalistično pripovedjo omogočili vodstvu države, da se bolj poistoveti s kazahstansko skupno centralnoazijsko dediščino in s tem širšo skupno srednjoazijsko regijo, čeprav je kazahstanska vodstvo še vedno nestrpno dokazuje, da država ni le še en "stan". Kaže, da je prišel predsednik oblasti Mirziyoyev na oblast v Uzbekistanu, da je Kazahstan bolj spoznal medsebojno povezanost obeh držav glede na geografsko lego in potencialne gospodarske dopolnjenosti ter kulture in zgodovine.
Nenazadnje je tudi med srednjoazijskimi državami vse več priznavanja - tudi do izolacijskega Turkmenistana - da je poglabljanje regionalne trgovine obojestransko koristno, zlasti glede na omejitve, povezane z ruskimi gospodarskimi težavami. Krepitev odnosov Kazahstana z Uzbekistanom je počasi začelo regionalno sodelovanje kot celoto: trgovinski promet med državami Srednje Azije v 2018 se je v primerjavi s preteklim letom povečal za 35%.
Toda tako Kazahstan kot Uzbekistan želita poudariti, da ni govora o integraciji ali institucionalizaciji, nenazadnje tudi zato, ker je Rusija prejšnje poskuse integracije prehitela, srednja Azija pa je ostala brez svojega koordinacijskega telesa.
Uradno soglasje v Kazahstanu je, da bodo gospodarske reforme Uzbekistana po letih izolacije spodbudile „zdravo rivalstvo“ in na koncu spodbudile lastno gospodarstvo Kazahstana, saj bodo morale konkurenci za tuje naložbe bolj prizadevati za izboljšanje poslovanja in regulativnih okolij.
Na neuradni ravni pa nekateri kazahstanski analitiki menijo, da je dvig Uzbekistana potencialno nerentabilen glede na morebitno preusmeritev nekaterih naložb in tržne dejavnosti od Kazahstana do Uzbekistana. Poleg tega ima Uzbekistan prednost, da je doživel očitno menjavo izvršnih direktorjev, medtem ko ostaja nejasno, kateri razvoj dogodkov čaka Kazahstan, ko prvi predsednik Nazarbajev zapusti prizorišče za vedno.
Zagotovo je mogoče trditi, da Uzbekistan dolgoročno predstavlja potencialno grožnjo utelešanemu položaju Kazahstana kot ekonomske elektrarne Srednje Azije: prebivalstvo Uzbekistana je pol in večkrat, čeprav je njegov nominalni BDP trikrat manjši. Uzbekistan ima večji trg in dobro razvit industrijski sektor, po varnosti pa je že regionalni vodja. A ni tako, kot da se svetovni interes seli iz Kazahstana v Uzbekistan; raje se Uzbekistan poskuša nadomestiti.
Kljub tej razmeroma optimistični sliki je združena trgovina Kazahstana z drugimi državami Srednje Azije predstavljala manj kot 5% njegovega celotnega obsega zunanje trgovine - številka, ki ne more začeti enačiti svoje trgovine z Rusijo, Kitajsko in Evropo. Kot rezultat tega bo Kazahstan še naprej dajal večji pomen, da se bo uveljavil kot svetovni igralec kot regionalni vodja.
Ta članek je bil prvotno objavljen v Diplomat.
