Donald Trump verjame, da so njegovi osebni odnosi z Vladimirjem Putinom korist, ki jih je treba uporabiti pri novem pristopu do Rusije, in v interesu Kremlja je, da nahranijo idejo, da bi se, če bi se le Američani "angažirali", lahko sklenili posli. Vendar dobri odnosi sami po sebi niso politika, ampak se sčasoma nekaj uresničuje, ko sodelovanje pri različnih vprašanjih raste, piše sir Andrew Wood. Vprašanje torej ni, ali bi se morale ZDA pogosto pogovarjati z ruskimi oblastmi, kar že počne, ampak kaj lahko resnično pričakujemo od odziva Moskve?Washington mora še razviti skladen niz politik ali ciljev do Moskve ali jasno določiti, kdo bi lahko bil odgovoren za to nalogo. Putinov Kremelj pa nasprotno še vedno vežejo tri nespremenljive obsodbe. Rusija mora ohraniti in dejansko okrepiti svojo "vertikalno oblast"; vztrajati pri svojem samostojnem statusu velike sile; in se brani pred tem, kar Putin in njegov krog vidijo kot že po naravi škodljive ZDA.
Odprava sankcij, povezanih z Ukrajino, bi ustrezala prvemu od zgoraj navedenih meril. To bi olajšalo, čeprav ne rešilo sedanjih gospodarskih težav Rusije. Putin ima svoje razloge, ki mu preprečujejo, da bi se začel ukvarjati z gospodarskimi in političnimi spremembami, potrebnimi za spodbujanje dolgoročne blaginje svoje države. Toda ukrepanje brez trajnostnega napredka k ruskemu umiku iz Ukrajine bi bilo Putinova zmaga in bi ga mnogi v Ukrajini in v evroatlantski politični skupnosti razumeli kot utemeljitev ruske agresije na to državo.
Rusija si verjetno prizadeva za obdobje prebave v svojih prizadevanjih, da bi se uveljavila kot velika sila. Srednje- ali dolgoročni obeti za Rusijo na Bližnjem vzhodu po njenem posredovanju v Siriji ostajajo negotovi. Krim še ni bil ustanovljen bodisi kot zakoniti del Rusije bodisi kot gospodarsko bogastvo. Ruski poskus prevzema nadzora nad vzhodno Ukrajino ni izpolnil Putinovih začetnih upov. Dolgoletna ambicija Kremlja, da bi Ukrajino prisilila k sprejetju vazalnega statusa, še ni obrodila sadov.
A tudi če bi bile meje dosega Rusije vsaj za zdaj določene in bi Moskva morda pozdravila taktično izboljšanje odnosov z Združenimi državami Amerike, ni dokazov o spremembi temeljnega dojemanja Kremlja, da je Rusija vpeta v boj za moč z Ameriko. Putinov ožji krog na Ukrajino gleda kot na objekt geopolitičnega tekmovanja, o usodi katerega bi se moralo odločati med Washingtonom in Moskvo, ali bolj veličastno, čeprav nič manj lažno, med Zahodom in "Evrazijo" (kakršna koli že je). Realnost Ukrajine kot neodvisne države pod pritiskom njenih državljanov, da utrdi politično ureditev, ki temelji na pravilih in se bistveno razlikuje od ruskega modela, je tisto, česar si Kremelj ne more priznati. Vendar je resnica tista, ki bi morala biti v zahodnih mislih najpomembnejša. Ukrajina ni zahodna, ki jo mora podariti.
Postavlja pa se vprašanje, kako ali celo nova ameriška administracija bo vzpostavila skladno politiko do Rusije. To bi lahko povzročilo težave. Putin in njegovi kolegi bodo še naprej krepili vojaško moč Rusije. Pozdravili bi nesoglasje v Natu in nadaljnje težave znotraj EU. Moskva bo previdno spremljala napetosti med Washingtonom in evropskimi prestolnicami. Koristi Putinove Rusije pri ponovnem odpuščanju ameriške ponastavitve so dovolj očitne, toda če nihče ne domneva, da bodo potrpljenje in nasmehi na koncu spremenili Putinovo Rusijo, sploh ni očitno, kaj bo zahod dobil v zameno.
Putin se sam odloča, kdo je terorist in kakšen je terorizem. Njegov zunanji minister je že večkrat dejal, da mora sodelovanje z drugimi potekati brez uvoza tujih vrednot, "od katerih so nekateri postali ogroženi". Prizadevanja za sodelovanje z Rusi na tem področju so imela slabe rezultate. Enako velja za druge ideje, ki so bile pred kratkim objavljene kot možni skupni projekti, od doseganja sporazumov kibernetska vprašanja, jedrske or drugo razorožitev, do Evropska varnost. Rusija verjetno ne bo stopila na stran ZDA v domnevnem ameriškem poskusu zajezitve Kitajske ali izvajanju večjega pritiska na ruskega spremljevalca v Siriji, Iranu. Gospodarske vezi med ZDA in Rusijo so bile v najboljših časih šibke in zdaj ni možnosti, da bi se to spremenilo.
Morda je skušnjava verjeti, da bi ZDA ali širše zahodne koncesije zaradi, na primer, Ukrajine z dobro voljo spodbudile k zaželeni in donosni ruski protiukrepi. Toda izkušnje pravijo, da to ni ruski pristop k umetnosti dogovora.
