Putin in njegovi kolegi so še naprej odločeni zavračati reforme ruskega gospodarstva ali političnega sistema. Njihova agresivna, a slabo zamišljena dejanja proti Ukrajini so kos nagonom za represijo doma. Opuščanje EU ali čezatlantske sankcije brez večjih, bančnih in javno priznanih ruskih koncesij bi bilo lahko dobrodošlo Putinu in nekaterim njegovim kolegom, vendar bi škodilo Rusiji, ki si zagotovo zasluži nekaj boljšega od vse bolj despotske vladavine.
Čeprav ni namigovanja, da bi se ZDA pripravljale na umik, je primer, da bi bile sankcije EU olajšane ali celo opuščene, utemeljene iz več razlogov: da bi postopno umik od njihove sedanje resnosti spodbudil Putina k prehodu rešitev s pogajanji; da bi bilo tiho ali celo izrecno priznanje ruske vladavine nad Krimom pravična izmenjava za rusko umik iz vzhodne Ukrajine; da bi bila upravičena verodostojna in trajna zahodna zaveza, da Ukrajino izključi iz članstva v Natu ali verjetno iz vstopa v EU; in da sankcije EU zaostrujejo gospodarsko krizo, ki ogroža rusko gospodarstvo, s čimer se poveča tveganje, da bi se režim razpletel ali postal še bolj agresiven.
Predpostavke, ki stojijo za temi predlogi, so, da je Ukrajina za EU drugotnega pomena za Rusijo, ki je nesposobna za reforme in jo je treba ustrezno obravnavati; da so gospodarske kazni za različne države EU previsoke; da nasprotovanje Rusiji pomeni provociranje z vsemi nevarnostmi, ki bi jih lahko prinesla; in da je Putinov režim tako močno okrepljen, da so ga poskusi Zapada omejili.
Kremelj se sooča s težkimi odločitvami, ki bi načeloma morale prepričati Putina in njegove kohorte, da dobijo vse, kar v Ukrajini še lahko, in si omogočijo, da rešijo vse večje ruske notranje težave. Stroški njihove krimske avanture so dovolj veliki, da ne bi breme dodali enklave v vzhodni Ukrajini. Moskva se postavlja kot, da gre za nezainteresirano stran, ki si prizadeva za poravnavo med pogajanji v Ukrajini med pogajanji, vendar je seveda močno vpletena. Njeni pooblaščenci bi že izgubili svoje ozemlje brez ruskega denarja, zalog in ljudi. Tudi če bi Moskvi uspelo vzpostaviti območje "zamrznjenih spopadov" v delih Donjecka in Luhanska, bi to nosilo breme, da bi postali ekonomsko trajnostni. Ukrajina se je spremenila v sovražnika. Zahod je odtujen. Putinova načrtovana Evroazijska unija je ogrožena.
Toda kljub nekaterim taktičnim manevrom se potica Putinove politike do Ukrajine ni spremenila in ustvaril je ozračje, v katerem bi se znašel v Rusiji, če bi zdaj odstopil. Lahko domneva, da bo odločenost EU oslabila in da se lahko razlike med EU in ZDA še povečajo. Brez dvoma izračuna, da Kijevu ne bo uspelo sklicati niti resolucije niti denarja za rešitev domačih težav. Morda je prepričan, da bi lahko pooblaščenci Rusije v Ukrajini še vedno postali žarišče široko razširjenega gibanja ruskih govorcev v Ukrajini, morda s spodbujanjem nasilja zunaj njihovega dosega. Rusija je povečala svojo podporo zanje kljub zavezi, ki jo je v skladu z Minskim sporazumom umaknila tuje podpore, in resnično se pripravlja na nadaljnje vojaške ukrepe. Putinov osrednji cilj, da Ukrajino prisvoji po svoji volji, ostaja očiten, Kremljeva politika pa je ostala oportunistična, zakrita z lažmi in brez jasno artikulirane ali stabilne poravnave.
Resnična oznaka spremembe ruske politike, s katero bi bila pogajanja z Zahodom in Ukrajino realna možnost, bi bilo varno zaprtje rusko-ukrajinske meje med premikom vojakov, orožja in meje, ki je zdaj zagotovo neuspešen v Minsku. druge dobave milicam v Donecku in Luhansku. Brez te varnosti ima ublažitev sankcij ZDA ali EU lahko le en pomen - da je Zahod pripravljen priznati pravico Moskve do Ukrajine, da je predmet njene volje. Resnica je, da Putin vsaj še ni pripravljen pogajati o kakršni koli rešitvi, ki bi trajala, bodisi z Ukrajino bodisi nad glavo.
