Med državami EU ima Nemčija daleč najbolj razvite politične in gospodarske odnose z Rusijo. V 2013 je bila dvostranska trgovina vredna 76.5 milijard EUR, približno enakovredno je bila razdeljena med uvozom surovin iz Rusije, predvsem nafte in plina, ter nemškim izvozom v obliki končnih izdelkov, zlasti iz strojništva in avtomobilizma.
Po natančnem negovanju odnosov v Rusiji desetletja se je Berlin nepričakovano znašel na čelu zahodnih prizadevanj za rešitev rešitve. Glede na zgodovino odnosov z Rusijo v prejšnjem stoletju to ni položaj, v katerem se počuti naravno prijetno. Olajševalni dejavnik pa je, da ima Varšava skupno stališče do krize v Ukrajini, nemško-poljska os pa je pomemben steber politike EU za njeno spopadanje, ki Rusiji težko razdeli EU glede tega vprašanja.
Pritisk za ponovno oceno ruske politike v Nemčiji narašča od vrnitve Vladimira Putina v Kremelj zaradi vse večjega razočaranja med krščanskimi demokrati in Zeleni glede splošne usmeritve Rusije in zlasti zaradi gobetanja civilne družbe.
Socialni demokrati tradicionalni Ostpolitik nagoni segajo v čas razbitja in so postali Zahodna Nemčija - in pozneje združila Nemčijo - privzeti položaj za ravnanje z Moskvo.
Pred desetletjem so nemški diplomati lahko govorili o Berlinu, ki je imel najboljše odnose z Rusijo za 100 leta. Po njihovem mnenju je nemško govoreči ruski predsednik z naklonjenostjo Nemčiji omogočil poglabljanje odnosov in dolgoročno vključevanje Rusije v Evropo.
Znak novega časa je, da sta kanclerka Angela Merkel in zunanji minister Frank-Walter Steinmeier trdno usklajena glede odziva Nemčije na ukrajinsko krizo. To kaže na široko soglasje v veliki koaliciji njihovih strank, da si prizadevanja Berlina, da bi si prizadeval za „posodobitveno partnerstvo“ z Rusijo, ne morejo biti več cilj, če rusko vodstvo ne bo delilo te vizije.
Ko so videli nemirna prizadevanja kanclerke za nadaljevanje dialoga z Moskvo, so nemški voditelji podjetij sprejeli, da na tem področju politika trpi ekonomijo. Predsednik zveze nemške industrije Ulrich Grillo je pred kratkim dejal, da bo škoda zaradi sankcij več kot kompenzirana, "če bomo uspeli v Evropi uveljaviti mednarodno pravo, pa tudi naša pravna načela".
Uradna statistika kaže, da se bo nemški izvoz v Rusijo letos zmanjšal za kar 20 odstotkov, vplivni Odbor za vzhodnoevropske gospodarske odnose pa je opozoril na izgubljena delovna mesta 50-60,000, če izvoza ne bo mogoče preusmeriti na alternativne trge .
Kančarka Merkel je ob robu vrha G20 v Brisbaneu po več urah brezplodnih pogovorov s predsednikom Putinom uporabila svoj najožji jezik, da je obsodila vedenje Rusije v Ukrajini. Povedala je, da "staro razmišljanje na področjih vpliva, skupaj s poteptanjem mednarodnega prava, ne sme biti uspešno."
Odmevajoč prejšnje izjave o potrebi po dolgoročni perspektivi krize, je kancler dodal, da tak pristop ne bo uspel, "ne glede na to, kako dolgo bo trajal, pa naj bo to še tako težko in kolikor zaostankov lahko prinese". Hkrati je izrazila politično in gospodarsko podporo EU Ukrajini in njeno pripravljenost, da sankcije proti Rusiji ohrani toliko časa, kolikor je potrebno, hkrati pa ohranja zavezanost iskanju politične rešitve krize z dialogom z Rusijo.
Steinmeierjevi obiski v Kijevu in Moskvi prejšnji teden niso prinesli napredka. Dejal je, da je Rusija resnično spregovorila o tem, da ne želi uničiti enotnosti Ukrajine, vendar "ne govori, da bi uničila enotnost Ukrajine.
To je bilo izrecno spoznanje, da so dogodki prehiteli berlinsko mantro o potrebi Rusije in Ukrajine, da izpolnita pogoje iz sporazumov iz Minska, da bi ublažili konflikt v jugovzhodni Ukrajini.
Brez na novo ugotovljenega načelnega stališča Berlina o ruskih ukrepih v Ukrajini EU ne bi mogla Moskvi naložiti sektorske sankcije. Preizkus nemškega vodstva o evropskem odzivu na krizo je še več, če pogovor z rusko stranjo ostane tako neproduktiven kot v zadnjih mesecih.
Ob naraščajočih znakih gospodarskega zloma v Ukrajini je jasno, da se lahko prepričanje nemškega davkoplačevalca, da kopa globoko za Ukrajino kot del evropskega paketa pomoči, za stabilizacijo države izkaže za še večji izziv.
