Ko je Združeno kraljestvo 31. decembra končno zapustilo orbito EU, je ostalo še manj kot štiri tedne, je en uradnik EU za Reuters dejal, da je dogovor "neizbežen", drugi pa je predlagal, da je čez nekaj dni.
Vendar je Britanija zvenela manj optimistično, potem ko so se v Londonu pozno v četrtek (3. decembra) zataknili pogovori.
»Treba je premagati še nekaj težav. Časa je zelo malo in v pogovorih smo na zelo težki točki, «je novinarjem dejal tiskovni predstavnik britanskega premierja Boris Johnson.
"Gotovo je, da se ne bomo mogli dogovoriti za dogovor, ki ne bo spoštoval naših temeljnih načel o suverenosti in ponovnem prevzemu nadzora."
Na koncu se bo moral Johnson - obraz referendumske kampanje za brexit leta 2016, ki se zdaj spopada z najvišjim uradnim številom smrtnih žrtev COVID-19 v Evropi - odločiti, ali bosta z Britanijo bolje sklenila kompromise ali odšla.
Glavni pogajalec EU Michel Barnier in njegov britanski kolega David Frost že tedne razpravljata o ribištvu, državni pomoči in načinu reševanja prihodnjih sporov, tako da lahko nadaljuje splošni sporazum, ki ureja skoraj 1 bilijon dolarjev letne trgovine.
EU je izzvala Britanijo, naj se po 47 letih članstva v Uniji odloči, kakšno prihodnost si želi zunaj enotnega trga in carinske unije.
"Pravo vprašanje je - kateri politični, gospodarski, socialni projekt si želijo za svojo prihodnost?" Predsednik Evropskega sveta Charles Michel. "In to je vprašanje za britansko vlado in za Britance."
Ko so vlagatelji poskušali iz nasprotujoče si retorike ugotoviti, ali so bili pogovori blizu ciljne črte ali so v resnih težavah, se je merilnik, kako nestanoviten funt naj bi bil v naslednjem tednu, dvignil na najvišjo raven po marcu.
Britanija je uradno zapustila EU 31. januarja, vendar je bila od takrat v prehodnem obdobju, po katerem pravila o trgovini, potovanjih in poslovanju ostajajo nespremenjena. Od konca leta ga bo Bruselj obravnaval kot tretjo državo.
Če obe strani ne bosta dosegli dogovora, se bo petletna ločitev od brexita končala z neredi, tako kot se Evropa spopada z velikimi ekonomskimi stroški izbruha COVID-19.
Izstop brez dogovora je nočna mora za podjetja in vlagatelje, ki pravijo, da bi to zavihalo meje, prestrašilo finančne trge in posejalo kaos skozi dobavne verige, ki se raztezajo po Evropi in širše.
Britanski vladni vir je dejal, da je EU v četrtek pozno prekinila pogovore s poskusom izsiljevanja nadaljnjih koncesij.
„V 11. uro EU v pogajanja vnaša nove elemente. Preboj je še mogoč v naslednjih dneh, vendar se ta možnost umika, «je dejal vir.
Francoski minister za evropske zadeve Clement Beaune je za radio Europe 1 še vedno tvegal, da pogovori ne bodo uspeli, vendar je dodal: "Našim ribičem, našim proizvajalcem in državljanom, ki poslušajo, želim sporočiti, da ne bomo sprejeli dogovora s slabimi pogoji.
»Če dobrega sporazuma ni mogoče doseči, mu bomo nasprotovali. Vsaka država ima pravico do veta, zato je to mogoče. Osebni predlog bomo ocenili sami, če obstaja. "
Viri v EU so povedali, da so razprave osredotočene na "enake konkurenčne pogoje", kar pomeni dogovorjena načela o državni pomoči ter minimalne delovne in okoljske standarde, pa tudi "učinkovita pravna sredstva", ki jih lahko sprejme vsaka stran v primeru suma kršitev.
"Smo v kritični fazi," je povedal poslovni sekretar Alok Sharma Sky TV. "Pošteno je reči, da smo v težki fazi, nekaj zapletenih vprašanj je še treba rešiti."
